谭元寿老先生走了，但他却留下一个“迷”。
大家都知道，文革中的八大样板戏之一，是北京京剧团首创的《沙家浜》，这出戏的主演正是谭元寿。他扮演剧中一号男主角郭建光，塑造了一位新四军基层指挥员的英雄形象。这出戏几经修改排演，女主角阿庆嫂更换了多个演员，从赵燕侠、刘秀荣，直到拍电影时改为洪雪飞。而郭建光一角历经数年从未更换过他人，谭元寿一人到底，可见这个角色非他莫属，从舞台形象到唱腔和念白特点，谭元寿与郭建光融为一体。
随着文革的结束，样板戏退出舞台，这顺理成章。但是不久《沙家浜》又悄然走进人们视线之中。到了八九十年代，几出样板戏堂而皇之地登上商业演出舞台。一些当年样板戏的主演则打破沉默，讲述当年排戏经历，引起观众兴趣，甚至钱浩梁也在电视上露面，唱了《红灯记》选段。
人们的目光自然也投向了谭元寿。记忆所及，1981年北京京剧院一团为纪念党的生日曾演出过《芦荡火种》，由谭元寿、赵燕侠、马长礼、周和桐等原班人马出演。演出说明书中提到这出戏的编演过程，但只字未提《沙家浜》，大有与《沙家浜》切割之意，可见八十年代初样板戏还是个“禁区”，《芦荡火种》还是作为一出普通的现代戏重上舞台。
八十年代中后期，各院团掀起重排“现代革命京剧”（即样板戏）的热潮，某些当年样板戏的主演看到风向变了，借机大谈当时排戏的经验，蹭足了热度，赚足了人气。戏迷们自然也希望谭老先生能够重新展示郭建光的形象。但是令人诧异的是，谭元寿却拒绝再次出山。他在香港《凤凰卫视》一档节目中斩钉截铁地说，《沙家浜》我绝对不唱了，一个字也不唱。当时身体不错的谭元寿婉拒了一切邀请，唱《定军山》《战太平》都行，就是不唱《沙家浜》，唱个片段也不行，给多少钱也不唱！老爷子脾气真大，谁也拗不过。所以，北京京剧院重排《沙家浜》时做不到原班人马，郭建光一角只能由谭孝曾、谭正岩父子代劳，后来杨少彭、王金钟也唱过。
谭元寿为何拒绝重演《沙家浜》呢？多年后，他自己曾做出过解释。2015年举办的“谭元寿舞台艺术80周年纪念会”上，谭老先生十分罕见地提到《沙家浜》。他说：在演现代戏的年代里，赵燕侠大姐带领我和马长礼、刘秀荣、洪雪飞、周和桐、万一英创作演出了《沙家浜》，我曾连演过40场，这是我艺术上的一个高峰，锻炼了我，提高了我的艺术水平，也为后来恢复传统戏做好了充分准备。
前不久，看到谭元寿在北京电视台接受采访时也谈到了为何不再演《沙家浜》这个敏感话题。他说，他尽心尽力地创造了郭建光这个角色，这出戏也大受欢迎，他没有错儿啊！叫他想不通的是，打倒四人帮后他本人为什么遭受十个月的隔离审查的不公正待遇，而至今无人做出解释。原来在谭老心中还结了这么大的疙瘩呢，他也只能用拒演来表达不满。
谭元寿说，在演现代戏的年代里，赵燕侠大姐带领我们创作演出了《沙家浜》。由此，联想到赵燕侠在她的回忆录《自成一派，赵燕侠》中所描写的排演样板戏的情景，给人们展示了在那个年代他们所处的真实创作环境。作为演员，演戏是天职，演员们练就一身功夫，把最好的玩意儿奉献给观众。但是在“演现代戏年代”，一切全变了，他们几十年练就的功夫和玩意儿随着老戏的封杀而失去了意义，他们在巨大的政治压力下，一切从头学起，无论个人兴趣如何必须把新戏唱好，以求进步，这犹如戴着镣铐跳舞。谭元寿和赵燕侠所处的环境是相同的，心境也大体一致。就像马连良大师，被剥夺了唱老戏的权利，能在《杜鹃山》里获得扮演郑老万这样一个扫边老生的机会已经是万幸了。后来，连这个机会也不给了，1966年他被彻底赶出了北京京剧团，当年年底就撒手人寰了。
谭老曾写道，他演《沙家浜》是“为后来恢复传统戏做好了充分准备”。这正说明了传统戏和样板戏在他心中的不同份量。《沙家浜》虽然好，但不是根，根还是传统老戏，谭门本戏《定军山》才是他的代表作。他引以为豪的不是《沙家浜》而是60岁还能唱《打金砖》。
钱浩梁也说过类似的话，他不认为《红灯记》是其代表作，他说他最得意的是《伐子都》，他这话恐怕也有避嫌之意。笔者六几年倒是在长安戏院看过他的这出戏，客观地说，看他的《伐子都》比看《红灯记》过瘾，这才是大武生啊。
谭元寿拒绝再演《沙家浜》，这似乎是梨园界一段供人闲聊的谈资，其实它揭示了一个严肃的、但一直未被关注的话题，即京剧演员都从内心里真正喜欢搞现代戏的吗？
其实，梅兰芳大师生前就回答了这个问题，最早尝试现代戏（当时叫时装戏）的梅兰芳最终放弃了尝试，因为他认为京剧表演程式是适应传统古装戏而创作出来的，而这些程式不适合现代戏，必须另起炉灶。梅兰芳的意见被否定后，不赞成搞现代戏的声音就消失了。这也难怪，在六十年代的政治气氛中，演现代戏是进步的表现，哪位演员不追求进步呀？连坚守谭门本派戏的谭富英老先生都想在现代戏里扮一个小角色呢。
谭元寿壮年时唱红了《沙家浜》，而到了60岁宁肯把扑跌翻滚、功夫吃重的《打金砖》奉献给观众，却坚决不再唱一句“朝霞映在阳澄湖上……”。这个奇特现象说明了什么？这说明，他骨子里并不喜欢样板戏，哪怕是自己唱红的《沙家浜》。只不过是到了晚年无所顾忌了，才以拒演的方式表达出来。这大概是一个演员被扭曲的内心世界吧。